Dalla fine del XIX secolo agli inizi del XX secolo prendono corpo in ambito europeo e in Paesi diversi a varie iniziative di formazione con la strutturazione di vere e proprie scuole di servizio sociale: la prima è stata istituita in Olanda nel 1899, seguita dalla Germania nel 1908 (Berlino) e in progressione, dal 1912 al 1920, da Austria, Repubblica Ceca, Irlanda, Norvegia. Nei decenni successivi agli anni venti del Novecento, la formazione al servizio sociale si è radicata in diversi altri Paesi: un gruppo di scuole si è costituto nel periodo 1920-1935 (Belgio, Polonia, Danimarca, Estonia, Portogallo) e una diffusione ulteriore la si conosce nel periodo che segue la Seconda guerra mondiale, quando anche in Italia nascono le scuole di servizio sociale, pur con dei precedenti nel periodo interbellico.
